Chapitre 22 : Anniversaire royal

Dés son arrivée à Fanalia, Van fut rejoint par les conseillers pour la mise aux points des derniers jours, comme à chaque fois que il s’absentait du royaume. Après avoir résumé les différents évènements qu’il avait manqués et prit quelques décisions qui nécessitaient son approbation, ils arrivèrent au sujet d’intérêt majeur présentement dans le royaume, la fête du lendemain. Van avait depuis longtemps délégué la tâche de sa préparation à ses conseillers. Il avait toujours trouvé qu’il y avait trop de logistique et d’officialité dans tout cela et de toute façon, peu importe ce qu’il aurait voulu faire autrement, ils l’auraient désapprouvé pour une raison ou une autre. Étrangement, bien qu’étant le principal intéressé par la fête, il était long d’être celui qui avait le plus hâte à cette journée dans le royaume. En repensant à la simplicité des fêtes qu’avait connues Hitomi, son sentiment n’en fut qu’accentué, même s’il comprenait que tous s’attendaient à ce genre d’événement pour souligner la fête d’un roi. Ses conseillers l’avaient donc informé de tous les détails du déroulement de la journée du lendemain, qui en gros ressemblait beaucoup aux anniversaires précédents. De plus, après le résumé de la fête, Van eu droit au même discours qu’à chaque année, depuis qu’il avait passé un marché avec eux, il y a sept ans.

« Permettez-moi de vous rappeler que cela fait maintenant sept ans que nous vous avons laissé le champ libre et vous semblez faire de moins en moins d’effort de ce côté. N’oubliez pas que c’est de l’avenir du royaume dont il est question.»

« Vous me le rappelez tous les ans, je ne vois pas comment je pourrais l’oublier. Nous avons effectivement passé une entente, alors laissez-moi également vous rappeler que vous n’êtes pas supposés vous en mêler pour le moment. » Répliqua Van, exaspéré de devoir entendre la même chose chaque année et leur répondre également la même chose.

« Il ne vous reste que trois ans pour faire votre choix, sinon nous serons contraint de le faire à votre place pour le bien du royaume. » Continua un second conseiller.

Autre le temps passé avec le conseil, quelques dignitaires d’autres royaumes étaient arrivés à l’avance, bien que la majorité arriverait la journée même, il avait donc dû les accueillir. Le lendemain matin, Van se leva tard, n’étant pas trop pressé de débuter sa journée. Néanmoins, d’autres visiteurs arrivèrent durant l’avant-midi et il du aller les accueillir à leur tour. Parmi eux, arriva les invités de Freid, le roi les accueillit chaleureusement et invita Chid à se joindre à lui pour le dîner, les évènements prévus pour l’anniversaire royal ne débutant qu’en après-midi. Van put au moins se permettre de dîner en privé avec Merle, Nykko et Chid. Il aurait apprécié avoir ses autres proches amis autour de lui, mais il n’étaient toujours pas arrivés ou  étaient trop occupés, comme Tyo. Il profita tout de même de son dîner et resta avec eux un moment jusqu’à ce que Tyo fasse son entrée.

« Bonjour Tyo. » Le salua-t-il.

« Bonjour Lord Van et bonne anniversaire. »

« Je croyais que tu étais occupé avec les soldats. »

« Oui, mais le conseil m’envoie te rappeler qu’il est l’heure de te préparer. »

Van dû se rejoindre à mettre fin à la partie la plus tranquille de son anniversaire pour reprendre ses obligations de roi en suivant Tyo.

Une demi-heure plus tard, Van se retrouva devant ses hommes dans la cour d’entraînement, vêtu de son costume d’apparat semblable à ce qu’il portait lors de son couronnement. Ils lui rendirent hommage et Van leur fit un petit discours de remerciement soulignant l’appréciation de leur loyauté envers lui et le royaume. En partant, Tyo l’informa que le vaisseau d’Asturia était arrivé. Van fut déçu de ne pas pouvoir les accueillir comme il l’avait fait avec tous les autres, surtout que cette fois, il s’agissait tous de ses amis. Mais il devait à présent se rendre en face du palais où les habitants de Fanalia étaient rassemblés pour rendre hommage à leur roi en ce jour d’anniversaire. Il prit d’abord la parole, puis par la suite, il descendait dans la rue principale pour se mêler à la foule qui pouvait ainsi lui souhaiter un bon anniversaire plus personnel. C’était d’ailleurs une des parties de son après-midi, qu’il aimait particulièrement. En fait, un des conseillers était toujours obligés de l’avertir discrètement qu’il devait rentrer au palais, parce qu’il restait en général plus que nécessaire, du moins selon le conseil.

L’après-midi touchait alors bientôt à sa fin. Pendant que le roi était occupé avec ses hommes et ses sujets, les dignitaires étrangers et les nobles se préparaient au grand souper qui serait suivi d’une fête plus proprement dite. Van étant trop occupé par ses obligations, c’est Merle et Nykko qui avaient accueilli les arrivants d’Asturia. Contrairement à toutes les autres arrivées, celle-ci fut plutôt familière qu’officielle, ce qui aurait pu choquer le conseil, mais certainement pas les principaux intéressés. Ils passèrent une bonne partie de l’après-midi à se préparer eux aussi pour la soirée. Avant de partir pour s’y rendre, Hitomi et Séréna laissèrent les enfants aux soins de Manie qui veillerait sur eux et s’occuperait de les faire souper et les coucher.

Avant le repas, chaque invité venait saluer le roi en personne, le remercier de l’invitation et lui remettre un présent pour la plupart. Dans cette série, passa évidemment, Millerna, reine d’Asturia et Chid, duc de Freid, mais également d’autres dirigeants de royaumes alliés et autres invités, dont certains hommes-animaux que Van s’assurait d’inviter, même si les premières années, ils avaient dû mettre son poing sur la table pour que le conseil accepte ce changement à la tradition. Si Hitomi avait voulu, elle aurait pu se joindre à eux, bien que n’ayant pas de titre officiel elle aurait passé dans les derniers. Mais elle ne l’avait pas fait, ayant décidée de faire une petite surprise un peu plus tard à Van.

Une fois tous les convives installés dans la grande salle pour le repas. Van fit encore une fois un discours pour les remercier tous de leur venue, malgré qu’il l’ait déjà fait lorsqu’ils avaient passé devant lui individuellement. On put alors enfin servir le repas, qui comme toujours fut délicieux. Van remarquait à chaque année que les cuisiniers se faisaient un devoir de servir un repas qu’il aimait particulièrement. C’était leur façon de souligner cette journée. Ils ne manquaient d’ailleurs pas de leur faire part de ses commentaires le lendemain.

Une fois le repas achevé, il durait tout de même assez longtemps ayant cinq services, on se rendait à la salle de bal, où il y aurait évidemment de la musique et de la danse. Mais un élément particulier à cette soirée, qui faisait maintenant partie de la tradition de Fanalia depuis très longtemps sur plusieurs générations, était la possibilité d’avoir une danse royale pour toutes jeunes femmes le souhaitant. Cette pratique n’avait évidemment lieu que si le roi était toujours célibataire et l’occasion était ouverte à toutes celles qui le désiraient peu importe leur rang ou leur titre.

Van avait donc dû respecter cette tradition depuis toutes ses années. Chaque fois, il avait beaucoup de demandes, quelques-unes venant de Fanaliennes qui voulaient simplement profiter de ce qu’elles considéraient comme un honneur de danser avec leur souverain, mais d’autres avaient plutôt l’espoir de parvenir à ravir le cœur du roi, et bien malheureusement souvent dans le seul but d’obtenir les avantages et le pouvoir qui viendraient avec lui. Devant se soumettre à cette pratique de toute façon, il préférait la première catégorie à la seconde, car au moins celles-ci semblaient vraiment contentes de pouvoir danser avec lui sans arrière-pensée.

Cette année encore, Van se préparait à passer une bonne partie de sa soirée à danser. Après quelques danses, une jeune femme rousse se présenta devant lui. Van la connaissait très bien. En fait, il l’avait connue quelques années après la guerre. C’était une princesse et elle était très gentille. Le conseil aurait d’ailleurs souhaité qu’il la prenne pour femme et, dans d’autres circonstances, Van aurait peut-être pu accepter. Ils s’entendaient à merveille et étaient devenus amis au fil du temps. Il lui avait un jour avoué que malgré qu’il apprécie sa présence, elle n’aurait probablement jamais son amour. Il lui avait dit qu’il jugeait qu’elle méritait d’être aimée par celui qu’elle épouserait. C’est d’ailleurs suite à cette histoire que Van avait décidé de passer un accord avec son conseil. Il lui laisserait un délai pour choisir lui-même sa future femme librement, après quoi s’il n’avait fait aucun choix, il accepterait celui qu’il lui proposerait. Cela faisait sept ans maintenant et il ne restait que trois ans avant qu’il doive accepter la décision du conseil. Hitomi…

« Bonjour Lord Van. » Le salua la rouquine.

« Bonsoir princesse Tina, vous voulez danser je présume ? »

Il retourna donc encore une fois sur la piste. Chaque année, elle venait lui demander une danse. Deux ans après avoir fréquenté Van, elle s’était mariée à un conte de son royaume, qui l’aimait comme elle l’aimait. Van en était content pour eux et ils étaient restés en bon terme dans les rares occasions où ils se rencontraient.

« Chaque année, je me demande si ce sera la dernière où je pourrais ainsi vous demander une danse. »

D’habitude, Van lui répondrait ironiquement qu’il appréciait trop cette tradition pour penser sérieusement à y mettre fin en se mariant. Elle avait évidemment remarqué qu’il n’aimait pas vraiment cette coutume, en fait elle se doutait que son cœur était pris depuis longtemps, bien avant qu’elle ne le connaisse. À ce moment précis, elle ne savait pas encore qu’elle était sur le point de découvrir par qui.

Une fois leur danse terminée, une toute jeune fille se précipita vers lui pour lui demander une danse. Van compris immédiatement qu’il s’agissait d’une des habitantes de Fanalia à qui il semblait avoir pris beaucoup de courage pour l’approcher. Le roi lui sourit donc pour la rassurer et entraîna la jeune fille, qui ne devait pas avoir plus de quinze ans, dans une nouvelle danse.

Après la danse, toute rouge, elle le remercia gentiment et se faufila à travers la foule pour rejoindre ses amies. Une nouvelle venue s’approcha alors derrière lui.

« Votre majesté, pourrais-je à mon tour vous demander une danse ? »

Van se tourna vers cette nouvelle venue, n’ayant de toute façon par d’autres choix que d’accepter. Il se préparait à dire à cette femme qu’il en serait ravi, mais en se retrouvant face à face avec elle, il ne dit rien du tout sous le coup de la surprise.

La femme en question portait une robe longue beige qui lui recouvrait presque entièrement ses sandales d’un autre monde. Le bustier qui accompagnait la robe était de couleur chocolat et dans son cou pendait un collier aux pierres vertes comme ses yeux. Ses cheveux étaient remontés et parsemés de plusieurs petites tresses. En la voyant ainsi devant lui, Van fut d’abord surpris, mais extrêmement content, en plus de la trouver littéralement magnifique.

« Alors aurais-je droit à une danse avec vous, mon roi ? » Lui demanda Hitomi avec un sourire en coin.

« Bien sûr, Mademoiselle. » Répondit enfin Van en lui tendant un bras.

Hitomi s’y accrocha et le suivit sur la piste de danse en passant entre les autres groupes de danseurs. La chanson actuelle se terminait et une nouvelle commença lorsqu’ils prirent place sur la piste. Van lui présenta une main en souriant, une fois qu’elle l’eut prise, il passa l’autre sur sa taille, imité par sa cavalière qui déposa la sienne également sur sa taille, et l’entraîna ensuite dans la danse. Ce genre de danse faisait partie des tas de choses qu’on apprenait aux princes et ils avaient eu amplement le temps de se pratiquer lors de ses anniversaires précédents, faisant de lui un excellent danseur à présent. Mais cette fois c’était complètement différent, car sa cavalière n’était autre qu’Hitomi.

Ils dansèrent les yeux dans les yeux, perdus dans leur monde à eux. Après un moment, Van dû même se retenir pour ne pas la serrer davantage contre lui et l’embrasser, car il savait que cela serait mal vu par certains, très peu de gens savaient qui elle était vraiment. Leur danse ne passa évidemment pas inaperçue pour certains, principalement leurs amis qui les observaient en souriant un peu plus loin. Principalement Séréna, qui avait mis cette idée au point avec Hitomi et Merle, qui ne pouvait s’empêcher de ce dire qu’il y aurait au moins une des danses de sa soirée qu’il apprécierait réellement beaucoup. Mais une autre invitée remarqua l’expression de Van tandis qu’il dansait avec cette jeune femme. La princesse Tina décoda cette expression qu’elle n’avait jusque-là jamais vue à ce point chez le roi. C’est donc elle qui a réussi à atteindre son cœur si  profondément.

Sur la piste de danse, les deux danseurs ne remarquaient évidemment rien de tout cela et furent d’ailleurs déçus d’entendre la musique ralentir, signe qu’elle s’arrêterait bientôt. Van allait offrir une autre danse à Hitomi, même si la tradition voulait que ce ne soit qu’une danse chacune. Mais Éries arriva à leur côté et les interrompit.

« Puise prendre la prochaine ? »

Van accepta, il avait compris la raison de son intervention. Ça n’avait rien à voir avec le fait qu’elle désire nécessairement une danse, mais plutôt pour l’empêcher d’en offrir une seconde à Hitomi. Ils savaient tous les deux que c’était ce qu’il devait faire, car d’offrir une seconde danse à une des femmes qui lui en demandaient une ce soir-là, partirait immédiatement des rumeurs à travers tous les dignitaires. Bien que cette rumeur serait parfaitement vraie, il n’était pas une bonne idée de le montrer publiquement ainsi, du moins avant de faire connaître Hitomi, officiellement.

Van dansa donc avec Éries, tandis qu’Hitomi retourna rejoindre les autres. Ils lui expliquèrent l’intervention d’Éries pour être sûre qu’elle ne se méprenne pas sur ces intentions, mais Hitomi avait déjà compris en gros, mais elle ne pouvait s’empêcher d’être déçue.

À l’occasion, Van pu prendre un répit et se joindre à eux, mais bien souvent une nouvelle demande l’obligeait à retourner sur la piste. Mais Hitomi et Van n’étaient pas les seuls à devoir faire attention. Millerna et Allen avaient dansé quelques fois ensemble, mais pas autant qu’ils l’auraient fait dans d’autres circonstances. Ils y avaient déjà quelques rumeurs à leur sujet, ils ne tenaient pas à les alimenter autre mesure. Par contre, Merle et Nykko s’en donnèrent à cœur joie une bonne partie de la soirée, tout comme Gadess et Séréna.