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Chapitre VII

La Taverne de Telma

 

L'or des gitans ne brille ni ne tinte, il luit dans le soleil et hennit dans l'obscurité.

GITANS CLADDAGH DE GALWA

 

 

Saïnee dormait. Depuis qu’elle était montée dans la roulotte qui la conduirait à Hyrule, elle n’avait cessé de bailler, et là elle s’était endormie. Elle s’éveilla après deux heures d’un sommeil perturbé par le roulement des essieux grinçants du véhicule. Elle ne fût pas contente du tout d’être réveillée et allongée sur un sol vermoulu recouvert simplement d’une couverture de laine presque mangée aux mites. Elle était encore moins contente d’apprendre qu’elle allait encore devoir attendre au moins deux heures de plus avant de pouvoir descendre de cette maudite roulotte.

Ils étaient partis tôt ce matin. Link avait affirmé qu’en voyageant à bonne allure, ils seraient à la Citadelle en début d’après-midi. Le convoi ne traîna pas en route, car l’aubergiste avait informé les voyageurs que les monstres de la région s’agitaient depuis quelques jours et s’en prenaient inhabituellement à quiconque croisait leur chemin. Link, l’œil vigilant, ouvrait la route, son arc a portée de main, tandis que Colin suivait en retrait, son épée en attente d’être dégainée à la moindre alerte. Shindel, silencieuse, menait la roulotte, tandis qu’Everlee chevauchait Artémis quelques pas derrière Epona.

Saïnee se leva et alla s’asseoir à l’arrière du véhicule brinquebalant, laissant pendre ses jambes au dessus du chemin qui défilait doucement. Elle jeta un œil sur le paysage alentour, et fut surprise de voir que malgré le fait qu’Amphipolis ne soit plus visible de là où ils se trouvaient, le terrible Mont du Péril qui surplombait Cocorico était toujours aussi menaçant. Elle baissa le regard et observa la démarche souple de l’étalon de Colin dont les épais fanons touchaient presque le sol caillouteux. Sa douce couleur dorée luisait au soleil, et n’était pas sans rappeler le sable du désert dont Saïnee se souvint avec un curieux sentiment de mélancolie.

- Colin ?

Le jeune homme sortit de son état d’observation et posa son regard sur la rousse.

- Qu’y a-t-il ?

- Est-ce que tu me prêterais ton cheval un moment ?

- Pourquoi ? Tu veux t’en aller ?

- Non, c’est juste que je m’ennuie dans cette roulotte…

Le blond observa curieusement la jeune femme.

- Mais, tu sais monter à cheval ? Tu es une femme… Enfin, je veux dire que… ce n’est pas vraiment commun de voir une femme à cheval, surtout sur un cheval comme Khan…

- Everlee sait bien monter elle. Pourquoi pas moi, rétorqua Saïnee.

- Tu sais, ce n’est pas si facile…

- Si je ne sais pas, tu m’apprendras, répondit la rousse d’une voix onctueuse en lui jetant un regard de braise.

Colin rougit, ce qui en plein soleil aurait pu paraître pour une insolation, mais cela était apparu bien trop vite pour en être crédible, il fallait l’avouer.

- Heu… très bien. Mais il ne faut pas perdre de temps en route.

Le jeune homme mis pied à terre tandis que Saïnee descendait de la roulotte en marche. Shindel se retourna pour voir que la rousse avait quitté les lieux.

- Qu’est ce que vous manigancez tous les deux ? lança-t-elle en ralentissant l’allure.

- Rien, rien. Ne t’en fait pas, avance ! lui répondit Saïnee.

La rousse  se plaça à gauche de l’étalon dont Colin tenait la bride.

- Je vais t’aider, donne moi ta jambe, dit le jeune homme en arrêtant l’animal à qui cela ne plaisait guère.

- Pas tant de familiarité entre nous, beau blond, plaisanta Saïnee.

Elle plia sa jambe gauche que Colin saisit en rougissant de plus belle. Il l’aida à se mettre en selle, et celle-ci attrapa les rênes sans attendre que cela lui fût demandé.

- Les étriers sont trop longs pour toi. Laisse-moi les régler à ta taille.

- Non, ça va aller, répondit la jeune fille visiblement à l’aise. Et puis lâche le ce cheval, regarde, il s’impatiente d’être retenu en arrière !

- Je ne peux pas te lâcher, il partirait au galop, et sans étrier tu ne resterais pas longtemps en selle. Essayons déjà de marcher au pas…

Colin commença à marcher tout en tenant fermement Khan qui s’impatientait par la bride.

- Tu sais, il n’y a que moi qui suis jamais monté sur Khan, je l’ai depuis tout petit.

- Oh, mais alors c’est un grand honneur, plaisanta Saïnee. Allez, lâche le un peu, je serai sage…

Colin dû bien avouer que la jeune fille semblait très à l’aise à cheval, aussi il céda à contrecœur à sa requête.

- Tiens bien tes rênes, fais attention, et reste au pas, je ne sais pas comment il va réagir avec un autre cavalier.

La rousse flatta l’encolure de l’étalon qui mâchait son mors avec confiance.

- Tu te ferais bien un petit galop ? Murmura Saïnee à l’intention de l’animal qui pointa ses oreilles vers l’avant comme s’il avait deviné les intentions de sa cavalière.

- Que dis-tu ? questionna Colin.

- Que Khan voudrait galoper.

- Non Saïnee, tu n’as même pas encore essayé de…

La rousse ne prit pas le temps d’écouter la fin de la phrase du jeune homme. Elle pressa les flancs de l’animal avec ses mollets, et aussitôt celui-ci démarra d’un galop effréné. Elle accompagna la secousse du départ avec une souplesse du bassin dont seul les cavaliers émérites auraient pu se vanter, et dépassa dans sa course le convoi traînant. La fougueuse Artémis bondit en avant sous cet appel à la course délibéré, tandis que la froide Epona, habituée aux combats et autres situations périlleuse, détourna à peine le regard. Everlee sous le coup de la surprise, freina sa jument qui se cabra de colère et regarda la rousse s’éloigner d’un air effaré.

- Que se passe-t-il Colin ? Demanda Link au jeune homme qui venait de les rattraper en courant, essoufflé.

- Elle a voulu…essayer de monter sur Khan… avoua le blond.

Saïnee revenait vers le convoi, toujours en plein galop et s’arrêta aux côtés d’Artémis qui lui lança un regard de cheval courroucé.

- Tu vois Colin, c’est facile finalement, lança la jeune fille au blond qui la regardait bouche bée. Alors, personne ne veut faire la course contre Khan ? Vous avez peur ?

- Khan ne battra jamais Artémis, répondit Everlee sur un petit air de défi.

- Avec moi sur le dos, ça va tout changer ! Rétorqua la rousse avec un clin d’œil à Colin. Allez Link, montre nous ce que vaut la jument d’un vrai Héros ! Toi aussi Shindel tu n’a qu’a faire galoper ton vieux bœuf efflanqué !

Colin éclata de rire.

- Ce n’est pas vraiment le moment de plaisanter, répondit Shindel en haussant un sourcil d’un air méprisant.

Link soupira. Habituellement, il aurait accepté, mais le danger qui rôdait autour d’eux le força à refuser.

- Nous avons évité de nous faire remarquer par les monstres de la région, il serait sage de rester discret jusqu’à la Citadelle.

- Ce que les hommes peuvent être rabat-joie, pesta Saïnee.

Everlee lança un regard innocent et la fois plein d’espoir à Link qui soupira, partagé entre l’agacement et l’amusement.

- Très bien, allez jusque cette étendue d’eau là-bas et attendez nous. Je surveille les alentours.

Le visage d’Everlee s’éclaira d’un sourire rayonnant tandis que Saïnee partit d’un grand rire. Elles lancèrent toutes deux leurs montures au galop, laissant Colin stupéfait, et Link avec un sourire amusé sur le visage. Khan avait une merveilleuse galopade, rapide et équilibrée, mais Artémis qui était plus grande que lui avait l’avantage de foulées plus amples. Les deux cavalières arrivèrent en même temps et pénétrèrent dans le gué avec un galop fulgurant, noyant leur rire dans le fracas de l’eau qu’elles projetaient partout aux alentours. Lorsque le convoi les rejoignit tranquillement, les deux cavalières riaient toujours de bon cœur.

 

Après une courte halte où les animaux purent boire à leur guise, les voyageurs reprirent la route. Colin qui était monté à l’intérieur de la roulotte laissa sa monture aux mains de Saïnee pour le reste du voyage. Devant eux s’élevaient de modestes collines sur lesquelles moutonnaient quelques épais buissons. Link ralentit l’allure afin de vérifier qu’aucun ennemi ne s’était dissimulé derrière ceux-ci, puis lorsque tout danger fut écarté, ils reprirent la route. La vue depuis ce point le plus élevé de la grande plaine d’Hyrule offrit alors un spectacle magnifique aux yeux des voyageurs. Au pied des collines, un large fleuve courait dans la plaine. Il était enjambé par un robuste pont de bois dont les piliers affrontaient vaillamment le courant sauvage. Au-delà de ce pont s’étendait une magnifique cité, bien plus vaste et plus riche qu’Amphipolis. Elle était entourée de hautes murailles aux pierres blanches constellée de tourelles aux toits d’ardoise d’un bleu clair comme le ciel. En comparaison, les toits des maisons en tuiles rouges paraissaient criards, mais tout aussi magnifiques. Cependant ce qui attirait le plus le regard parmi les nombreux édifices qui parsemaient la ville, c’était quelque chose qui étincelait. Qui étincelait parce que c’était un château, et qu’à cet instant, le soleil ayant atteint son zénith éclairait de toute la puissance de ses rayons les nombreuses fenêtres et vitraux du majestueux édifice, ainsi que ses pierres blanches polies par les âges. Everlee contempla muette ce spectacle en se disant que la population de Cocorico et de Toal réunies ne suffiraient pas à remplir cet immense château. Elle jeta un regard à Link qui contemplait le paysage d’un air indifférent. Celui-ci n’eut besoin de préciser que c’était enfin la Citadelle, capitale du royaume d’Hyrule qui s’étendait à leurs pieds, aussi reprirent-ils la route en silence. Saïnee quant à elle ne semblait guère s’intéresser à Hyrule : ce qui attirait son regard se trouvait plus loin, vers le sud ouest du royaume. Elle savait qu’au-delà de la plaine, par delà les hautes falaises que l’on distinguait à peine d’ici à l’œil nu, s’étendait le désert, là où tout avait commencé pour elle. Elle jeta un œil à Shindel qui, comme à son habitude, ne daignait montrer aucun sentiment et se contentait de suivre le Héros qui descendait un petit chemin sinueux au flanc de la colline. Au bout de quelques minutes, le petit chemin de terre se transforma en une route pavée qui filait tout droit vers le pont permettant d’accéder à la Citadelle. Plusieurs autres chemins rejoignaient ainsi la même route et étaient empruntés par d’autres voyageurs. En à peine une heure, le convoi arriva à la porte ouest de la capitale hylienne.

- Nous allons d’abord nous rendre à la taverne de Telma, affirma Link. La patronne saura nous renseigner sur le lieu où trouver Jehd, et puis je pense que le mieux serait de loger dans son établissement.

Shindel acquiesça. Elle n’avait cure de savoir où elle logerait, car ce qui l’importait en réalité, c’était toujours les paroles de Reynald à propos de la fameuse sheikah. Le convoi pénétra dans la Citadelle au pas des chevaux par la grande porte en ogive gardée par deux soldats à moitié endormis. Ils arpentèrent de nombreuses ruelles descendant vers le sud de la ville pour arriver à la grande rue principale qui traversait la Cité de haut en bas. Dans cette rue, ils confièrent leurs chevaux ainsi que l’attelage à deux palefreniers, car la taverne de Telma ne disposait pas d’écuries d’après les souvenirs de Link. Everlee adopta une mine renfrognée de devoir quitter Artémis (qui attirait d’ailleurs le regard de nombreux passants, ce qui n’était pas pour lui plaire), mais elle s’y résolu tout de même.

- Allez, tu la reverras demain, la réconforta Colin.

La taverne de Telma était située plus bas, dans une petite ruelle adjacente à la rue principale. Sans être un habitué des lieux, il était difficile de remarquer le passage qui menait à un escalier débouchant dans une petite cour entourée par les hauts murs des maisons voisines. Seul un écriteau de petite dimension indiquait que la porte de bois dissimulée en contre-bas d’un deuxième escalier donnait accès à une auberge. Le petit groupe pénétra dans l’établissement à la suite de Link qui connaissait bien les lieux. Celui-ci fut d’ailleurs agréablement surpris de voir que ces derniers n’avaient que très peu changé en sept années d’absence. Dans la pièce principale étaient disséminées quelques tables rondes autour desquelles quelques clients tardifs terminaient un repas de midi. Tout autour de la pièce couraient des étagères sur les murs, toutes chargées de poteries, de tonnelets, de cruches et autres bouteilles de vin ou d’hydromel. Des candélabres sur lesquels la cire des bougies dégoulinait illuminaient la pièce de leur lueur chatoyante, car l’endroit ne disposait pas de fenêtres. Tout au fond de la pièce principale était un renfoncement dans lequel était disposée une unique table à laquelle était attablé un homme solitaire dissimulé sous une cape vert forêt. Link se souvint que c’était à cet endroit qu’il avait pour la première fois rencontré le petit groupe des rebelles de Telma : Jehd, (le rat de bibliothèque comme il se nommait lui-même) le vieux Lafrel, et Ashley la jeune guerrière des montagnes. Dans la partie gauche de la salle se tenait le bar derrière lequel une femme grande et de bonne carrure s’affairait à nettoyer des verres. Elle était rousse et avait attaché ses cheveux par une haute queue de cheval. Ses oreilles longues, trahissant son appartenance à la race hylienne, portaient deux anneaux bleus, identiques à ceux de Link, et autour de son cou était un collier violet discret mais élégant. Le jeune homme qui avait eu peur que l’endroit ai changé de propriétaire durant les précédentes années, eu un sourire réjoui lorsqu’il reconnut Telma.

- Je vous en prie asseyez vous, il reste encore de la viande si vous souhaitez prendre un repas, dit la femme sans lever les yeux.

Un chat blanc sauta alors sur le comptoir et miaula en fixant Link du regard. Ce dernier sourit en reconnaissant Louise, fidèle au poste.

- Feriez-vous un prix pour un vieil ami, Telma ? Demanda Link avec un sourire en coin.

Telma leva les yeux, puis sa mine renfrognée prit un air réjouit.

- Par la sainte Triforce ! s’exclama la matrone. Link, c’est bien toi ?

Elle posa son verre et quitta le bar précipitamment pour se ruer sur Link qu’elle serra dans ses bras sans gêne aucune. On voyait à présent qu’elle était vêtue d’une longue jupe noire par-dessus laquelle tombait un tablier brodé finement de rose et d’or. Elle portait un bustier jaune mettant en valeur son impressionnante poitrine et par-dessus lequel elle avait revêtu une chemise blanche aux longues manches et un corsage noir muni de deux anneaux d’or sur sa partie inférieure.

- Comme tu as changé gamin ! On peut dire que tu es devenu un bel homme…

Colin eut un rire amusé devant l’air surpris de Link. La matrone tourna le regard vers lui et se précipita sur le blond pour l’étreindre à son tour, l’étouffant à moitié, ce qui fit bien rire Everlee et Saïnee. Shindel quant à elle, restait de glace.

- Colin, comme tu as grandi ! J’ai bien eu de tes nouvelles par Iria, mais j’ai du mal à croire ce que j’ai devant les yeux. Tu es devenu un charmant jeune homme, mais même avec cette taille tu as gardé le même regard innocent de ton enfance.

Elle adressa un clin d’œil à Colin qui rougit et fit semblant de regarder ailleurs.

- Alors Link, laquelle est ta petite amie ? Laisse moi deviner… la jolie petite blonde qui ne te lâche pas des yeux, c’est bien ça ?

Everlee sursauta et se cacha derrière Colin qui rit à son tour. Link lança un regard à Everlee avec un sourire amusé.

- Non en vérité Colin et moi avons guidé ces trois jeunes filles jusqu’ici afin d’élucider quelques questions les concernant. Nous nous connaissons à peine.

Il expliqua brièvement ce qui avait conduit leurs pas jusqu’ici tandis que Colin essayait de paraître le plus sérieux possible derrière le Héros. Shindel de son côté, n’appréciait que peu le confinement de la pièce. Certes elle était grande, ce qui arrangeait un peu les choses, mais elle avait l’impression de se sentir prise au piège dans un terrier. Elle observait scrupuleusement chaque détail de l’endroit, tout du moins c’est ce qu’il semblait être. En réalité, elle guettait discrètement l’attitude de l’homme qui était seul au fond de la taverne. Celui-ci paraissait trop intéressé par les voyageurs pour être un simple client.

- … voici Shindel qui vient de Cocorico, annonça Link en présentant la jeune fille à Telma.

Shindel s’avança et serra la main de la femme qui l’observait avec un regard insondable.

- Voici Saïnee que j’ai trouvé dans le désert gérudo lors de mon retour.

- Une chance que le Héros soit tombé sur vous, dit Telma en s’adressant à la rousse qui s’était avancé pour lui serrer la main.

- Et la jolie petite blonde, c’est Everlee que Colin a découvert près de Toal. Il avait dit cela en  lançant un sourire amusé à la jeune fille qui s’avança timidement sans regarder Link, rouge de confusion.

- Il ne faut pas être timide jeune fille, je ne mange que les clients qui ne règlent pas leurs dettes, plaisanta Telma.

 

Le petit groupe s’installa pour déjeuner. Autour d’un bon repas servi par Telma, l’ambiance était à présent détendue. Shindel qui ne parlait guère, jetait un œil de temps en temps vers le fond de la pièce.

- Il t’intéresse le ténébreux du fond ? demanda Saïnee au creux de l’oreille de Shindel alors que les conversations alentour allaient bon train.

- Si tu ne l’as pas remarqué, il nous observe depuis tout à l’heure, répondit la jeune fille en faisant semblant de s’intéresser aux conversations de leur tablée.

- Peut être que tu lui as tapé dans l’œil ? Il a sûrement remarqué que tu l’observe.

- J’essai d’être discrète, mais avec toi à côté ce n’est pas si facile, tu n’arrête pas de nous regarder lui et moi alternativement. Comme espionne j’ai sûrement déjà vu mieux.

Saïnee ne put s’empêcher de rire face à l’attitude de Shindel piquée au vif.

- Si tu n’as rien remarqué à part le fait qu’il est ténébreux, je te signale qu’il a terminé son repas depuis longtemps, et qu’il refuse de se faire servir à boire à nouveau. C’est louche.

- De toute façon avec toi, tout le monde est louche, marmonna la rousse en se servant un verre de lait.

Shindel tourna la tête vers elle, et malgré le sérieux de la situation, elle ne put s’empêcher de sourire intérieurement en voyant la mine boudeuse de Saïnee qui l’observa à son tour. Elles restèrent ainsi quelques secondes puis leurs visages se détendirent et elles rirent ensemble pour la première fois.

- Où peut-on trouver Jehd ? demanda Colin à Telma qui s’était installée à leur table.

- Le mari d’Iria ? Si c’est elle que tu veux voir, ils habitent une maison au nord de la ville.

- En fait nous souhaitons interroger le bibliothécaire afin de nous renseigner sur quelques questions concernant nos trois invitées, précisa Link.

- Jehd vient très peu souvent ici désormais. Je reçois plus souvent la visite d’Iria je l’avoue. Il a énormément de travail, c’est un érudit, et il étudie à la grande bibliothèque du château. Bien sûr on ne peut pas y entrer comme ça, il faut une autorisation de la Reine ou de son mari, mais pour toi ça ne sera pas un problème j’imagine.

- La Princesse Zelda a été sacrée reine ? s’étonna Link.

- Oui, peu après ton départ, nous avons appris que le Roi avait été assassiné durant les événements, ce qui n’a surpris personne. Zelda a donc été couronnée alors qu’elle n’était pas encore mariée.

- L’est-elle à présent ?

- Oui, elle a épousé le fils cadet du royaume de Penthésilée, mais c’est tout de même elle qui gouverne le royaume d’Hyrule. Le Roi n’est là que pour assurer descendance, car le sang des déesses ne coule pas en lui.

- Très bien, j’irai donc voir au palais s’il est possible de se rendre à la bibliothèque pour y rencontrer Jehd tous ensemble demain.

- Il doit être vraiment occupé, dit Colin. Depuis deux années de mariage avec Iria, je ne l’ai vu qu’une seule fois. Iria vient souvent seule nous rendre visite. J’espère qu’il prend soin d’elle…

- Ne t’en fais pas gamin, elle est heureuse je peux te l’assurer. Jehd est un passionné, mais c’est aussi quelqu’un de très gentil et attentionné.

Colin sourit et sembla soulagé. Il en était de même pour Link, car bien qu’il ne l’avoua jamais, il avait deviné depuis longtemps les sentiments que la jeune fille éprouvait à son égard auparavant. Avec mélancolie, il repensa à la jeune fille en larmes qu’il avait laissée derrière lui sept années plus tôt.