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Shalimar se trouvait dans la voiture. Elle avait donné rendez-vous à Jesse dans un endroit calme. Conformément aux souhaits de Noah, elle était accompagnée par deux de ses gardes du corps. Le marché était clair, si Jesse partait avec Riley, Shalimar devait rester à l’association. Elle devenait sa monnaie d’échange, sa garantie de revoir un jour, Riley vivante. Elle devait faire en sorte que sa fille soit en sécurité et loin de Noah.

Riley était toujours inconsciente mais l’air conditionné semblait lui faire du bien. Elle transpirait beaucoup moins et les crises de spasme se faisaient de plus en plus rares. La féline passa une main sur le front de la jeune femme. La température avait encore grimpé. Elle jeta un œil dans son rétroviseur et vit les des deux gardes du corps lui renvoyer son regard. Elle n’avait pas peur d’eux mais elle se plierait quand même à la volonté de Noah.

La voiture de Jesse s’engagea en face d’elle. Shalimar jouait machinalement avec son anneau.

– Shalimar ? demanda sa voix.

– Je suis là, répondit-elle.

– Tu vas bien ?

– Il n’y a pas de problèmes Jesse, mes gardes du corps sont là pour veiller à la conformité de l’échange.

– Très bien, répondit-il. Les miens aussi.

Shalimar jeta un regard à sa fille et descendit de la voiture, immédiatement imitée par ses baby-sitters. Elle était inquiète de l’état de santé de Riley mais elle semblait aussi anxieuse. Comment son ami allait-il réagir après vingt ans d’absence ? Enfin la voiture s’arrêta et la portière s’ouvrit. Shalimar se tenait devant la voiture.

Il descendit. Shalimar sentit son cœur battre la chamade. Elle crut même un instant qu’il allait exploser. Il s’avança vers elle lentement et s’arrêta à quelques centimètres.

– Bonjour Shalimar.

– Brennan, souffla-t-elle.

– Jesse… est dans la voiture, lui désigna-t-il. T’es ok ?

– Je vais bien.

– Ils ne sont que deux ?

– N’y pense même pas.

– Tu crois que je suis rouillé c’est ça ?

Brennan s’efforçait de paraitre détendu mais il avait une foule de question à lui poser et l’irrépressible envie de la serrer dans ses bras.

– Brennan, je porte une bombe à mon poignet, lâcha-t-elle en fermant les yeux. Si Noah sent que la situation lui échappe il fera tout sauter, Riley y comprit.

Son regard changea d’expression. La féline savait qu’il réfléchissait à toute vitesse et elle attendait le moment où il lui signifierait que Jesse était à même de les sauver. Mais il n’en fit rien et son regard se fixa sur sa fille.

– Comment va-t-elle ? s’enquit-il en marchant lentement dans sa direction.

– Ce n’est pas brillant.

Ils s’approchèrent de la voiture. Brennan ouvrit la portière et tenta de l’examiner.

– Elle est brûlante.

Il se leva et fit un geste vers la voiture. Jesse en sortit, accompagné de sa femme. Et les rejoignirent. Shalimar serra Jesse dans ses bras tandis que Christina examinait sa fille.

– Les signes vitaux sont lents, lâcha-t-elle. Depuis quand est-elle inconsciente ?

– Moins d’une heure, répondit la féline.

– Il ne faut pas perdre une seconde, affirma Christina. Elle sombre dans le coma.

– Quoi ?

– Shal, c’est important, qu’est-ce que tu sais du produit que Noah lui as injecté ? s’enquit Jesse, sentant Brennan incapable de le demander.

– J’ai vu la marque mais il a nié avoir donné quoique ce soit à Riley, répondit-elle en pleurant.

– La seringue a été plus bavarde, poursuivit-il. En nous donnant la formule d’un mélange de testostérones, d’œstrogènes et d’androgènes ainsi qu’une forte concentration de phéromones.

– Je ne sais pas ce que lui veut ce type mais il est hors de question qu’il continu de se servir de ma fille comme d’un terrain expérimentale, ragea Brennan sentant déjà ses doigts crépiter.

Shalimar le regarda dans les yeux. Elle semblait paniquée.

– J’étais obligé de faire le lien, poursuivit-il.

– Non, souffla-t-elle. Je… je sais ce qu’elle a.

Christina se rapprocha. Shalimar ne savait plus par quoi commencer.

– Tout ce que vous pouvez me dire pourra l’aider alors n’hésitez pas.

– Les phéromones, s’exclama-t-elle. Si ce sont bien celle de Noah…

– Dis-nous Shal, l’encouragea Jesse.

– Riley est allergique à quelque chose se trouvant dans ces phéromones, s’il lui a injecté ses propres phéromones, elle risque de mourir.

– D’accord, il faut retourner au sanctuaire.

Shalimar voulu s’écarter mais Brennan la maintenait fermement. Les deux hommes de Noah se rapprochèrent.

– Shalimar vient avec nous, s’exclama-t-il en faisant jaillir des étincelles de sa main libre. Est-ce que ça pose un problème à quelqu’un ?

– À moi oui, répondit-elle. Je te rappelle que j’ai un petit cadeau autour de mon poignet. Alors arrête de jouer les héros et lâches-moi.

– Jesse ? l’appela-t-il. On peut le faire ?

Jesse se rapprocha et examina la bombe. Il se pinça les lèvres. Puis un regard désolé se dessina sur ses traits.

– Ce type sait à qui il a affaire.

– Vous devez partir, les informa Shalimar. La priorité c’est Riley.

– On ne décolle pas d’ici sans toi, Shal.

– Tu n’as pas le choix. Brennan sauves la vie de Riley, protèges ta fille, moi je saurais quoi faire.

– Prends soin de toi, lâcha-t-il vaincu.

– Ne t’en fait pas pour moi.

Brennan menaça un instant les baby-sitters de Shalimar puis grimpa dans la voiture qui démarra en trombe. Shalimar resta immobile à les regarder disparaitre. Ses joues étaient inondées de larmes.