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Kazuha sentit sa colère se relâcher après avoir descendu l’allée principale. Elle avait entendu les appels de Ran et Sonoko, alors qu’elle traversait le restaurant en courant, mais elle avait refusé de s’arrêter, et avait fait mine de ne pas les entendre. Elle était réticente à parler de cette querelle, encore plus à l’idée de mettre des mots sur tous les sentiments qui bouillonnaient dans son esprit. Quand bien même ses amies auraient pu la consoler, elle ne voulait pas de leur aide dans l’immédiat. Elle ne demandait qu’un peu de calme.

L’entrée, ou dans ce cas la sortie, de Tamba Sasayama se présenta à elle . Elle n’hésita pas une seconde à la franchir, et dévaler le sentier qu’elle avait foulé le matin même. Non pas qu’elle songeait à retourner à Osaka et laisser Heiji seul comme il en avait fait la demande, mais elle ne connaissait pas assez le village pour visiter ses méandres. Elle avait vécu trop d’émotions dans cette soirée pour avoir en plus à retrouver son chemin. C’est pourquoi, elle préférait se rendre en terre connue. Le vent agitait la poussière du chemin, et l’élevait en des nuées vespérales qui lui brûlaient les yeux. Le chemin s’enfonçait dans cette brume de terre, et le dissimulait aux yeux de la jeune fille. Un instant elle songea à renoncer, et à rentrer. A quoi bon continuer, au risque de tomber de la falaise, alors qu’elle savait pertinemment que sa place se trouvait avec le détective. Il ne lui restait qu’à rentrer, s’excuser, et tout reprendrait sa place. Cependant, elle laissa ce projet pour plus tard. Elle était encore trop agacée pour être en mesure de lui parler calmement. Revenir la conduirait à une nouvelle dispute.

Elle cacha à moitié ses yeux derrière ses doigts, puis avança à tâtons. Chaque pas lui était difficile, autant par manque de visibilité, que par la fatigue qu’elle avait accumulée, et qui la rendait fragile. Elle se résigna à pénétrer à l’orée du bois. Ainsi protégée par la végétation, elle pouvait progresser plus librement. Malgré tout, ses yeux irrités durent affronter l’obscurité profonde de la forêt.

Malgré tout, cette pensée la fit sourire. Heiji la pousserait probablement à d’autres extravagances dans le futur, mais qu’importe puisque c’était l’homme qu’elle avait choisi. Un sourire naquit sur ses lèvres avec l’espoir qu’au moment même, Heiji, rongé par le regret, devait la chercher en vain. Peut-être était-il temps de rentrer…

Le soulagement relâcha les muscles de son corps. Kazuha se sentit libérée, au moment où elle reconnut le destinataire. Il n’était autre que le barman, Hiro Hayashi. Hiro s’avança jusqu’à elle, une lampe dans une main, l’autre serrant un gros sac de toile d’où dépassait des outils. Une ride barrait son front. Il leva la lanterne vers son visage.

Kazuha se laissa conduire docilement le long du sentier. Elle se présenta, puis remercia chaleureusement Hiro, qu’elle trouvait très sympathique. Au moment où il lui demanda la raison qui l’avait poussé à partir de l’hôtel, à une heure si incongrue, elle hésita, puis avoua sa dispute avec son colocataire.

Kazuha ne remarqua pas son sourire en coin. Par la suite, ils continuèrent calmement leur route, en silence. Le chemin du retour semblait d’autant plus long que l’allée, qu’ils étaient retardés par les rafales et la pénombre. Finalement, Hiro reprit la parole.

Kazuha resta silencieuse, mais son expression trahissait à elle seule son étonnement. Elle attendait ses explications pour comprendre en quoi elle ressemblait à une meurtrière.

Kazuha laissa reposer cette histoire quelques secondes. Dès son arrivée à Tamba Sasayama, on lui avait présenté la courtisane sous un aspect négatif, comme si elle était l’unique responsable. Si elle s’appuyait sur les dires de Hiro, cette femme avait longtemps souffert avant d’en arriver à de telles extrémités. Les gens ne pouvait rejeter l’entière faute sur elle, alors qu’en définitive, le comportement du guerrier l’avait conduit à sa perte. Kazuha trouvait cette légende trop injuste.

Elle réfléchit un instant. Comment Heiji pouvait élucider le mystère qui planait sur cette malédiction, s’il n’avait pas l’histoire dans sa totalité　? Il avait besoin de bases solides pour avancer. C’est dans cette optique qu’elle interrogea l’employé de l’hôtel　:

Ils venaient de pénétrer de nouveau à Tamba Sasayama. Kazuha accepta son aide avec le joie, et le remercia chaleureusement. Il la déposa à l’entrée de l’hôtel. Alors qu’il s’apprêtait à rejoindre son appartement, Kazuha ne put retenir une dernière question.

Kazuha ne put retenir un cri de surprise, lorsqu’elle découvrit Heiji, attablé au fond du restaurant. La salle étant plongée dans le noir à son arrivée, elle était persuadée de ne trouver quiconque réveillé. La vue du jeune homme lui fit peur. Heiji se leva alors, et vint à sa rencontre.

- Idiote, ne cri pas aussi fort. Tu vas réveiller tout le voisinage.

- C’est que, prétexta la lycéenne, sa voix devenant un murmure, je ne m’attendais pas à te trouver ici.

L’obscurité dissimula le sourire du garçon.

- Qui aurait pu être à ma place, alors ? Le samouraï ?

Kazuha choisit de ne pas répondre, mais le rouge sur ses joues témoignât de sa gêne. Heiji ne s’avança pas plus loin sur cette voie, de peur que les braises de leur dispute ne reprennent feu. Il attrapa la main de son amie, qui sur le coup, hoqueta de surprise.

- Heiji…

- Il est tard, je suis fatigué, et demain j’ai du boulot. Nous devons être les seuls de tout le village à être debout.

Tandis qu’il montait les marches, Heiji en train de tâtonner pour ne pas tomber, Kazuha fut étonnée qu’elle seule puisse entendre les battements de son cœur. Elle avait l’impression que celui-ci allait sortir de sa poitrine. Un mélange de joie, de soulagement, et de quantités de sensations inconnues l’avait submergée, et l’étourdissait, à tel point qu’elle ne se souvint plus trop comment elle monta le reste des marches. A leur arrivée, Heiji l’envoyât se coucher sans sommation, puis s’enferma dans la salle de bains. Une minute plus tard, le bruit de la douche retentit en écho, et berça les prémices du sommeil de Kazuha. Lorsqu’Heiji la rejoignit enfin, elle s’était depuis longtemps endormie, assommée par le stress qu’elle avait enduré. Le garçon l’admira en silence, et caressa ses longs cheveux dénoués du bout des doigts. Il écouta sa respiration régulière. Certain qu’elle n’était pas éveillée, il se pencha vers son oreille, si proche que l’odeur de sa peau l’assaillit;

- Tu ne passes pas après mes enquêtes, lui susurra-t-il. Tu es ma priorité dans ce monde. Rien, ni personne ne changera ce que je ressens pour toi.

Il effleura sa joue, puis s’allongea à ces côtés, incapable de fermer l’œil. Si le bonheur pouvait se mesurer, alors Heiji aurait pu certifier qu’il était le plus heureux des hommes.